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二、略述经旨
凡每本经是有固定经旨，现在这本经的经旨，是出目连救母，目连出家，是出孝顺，他一得道，就要度他先亡父母，这点，就是目连孝顺的表现，所以这本经，就是以孝顺为定经旨。
讲到孝顺，这是每个人的天职，因父母是每个人生身之本，无论那一个人对于父母，是应履行这种的孝道的，倘若为人不孝，那么这个人就以禽兽无异了。
孝顺，应分世间与出世间，现在先讲世间，次讲出世间，在一般浅意识的人，都知道父母是人们最大的恩德，父母生我养我教我，由微弱的身躯，一直教养成人，在这中间，做父母们不知受了几多磨折，和几多劳苦功高，这点，父母们是没有半句怨言，尤其一般母亲们流露出那一股母爱的精神，确是世间再无一样可比做母亲们那样的伟大了，儿子们如够懂得孝义的话，就应对他父母，如古人说：‘君子顷步，而弗敢忘孝也。’相反的，如够背恩不孝，敢说父母一句坏话，那么这个儿子，有如佛世阿阇世王囚禁父母之类，不孝之名，贻为万世，这是一件非常的可惜的事！
我们想想，我们在乳哺时，屙屎放尿，推干就湿，母亲们都不怕一切的肮脏，平时母亲们对儿子的关心，诸如儿子有病，母亲们担心如火，废寝忘食，问神卦卜，延医煎药，摩头探额，关心备至，在在处处，都是表现母爱伟大的精神，孔子说：‘父母唯其疾之忧。’像这样父母恩深似海，功高罔极，古人已有这样的说：‘哀哀父母，生我劬劳，欲报之恩，昊天罔极。’
中国古时虞朝，有个大孝子，这人就是大舜，孟子说：‘不得乎亲，不可以为人，不顺乎亲，不可以为子，舜尽事亲之道而瞽瞍底豫。’这几句话，就是说大舜的尽孝，以为不得父母欢心，自己就不可做人，不能顺遂父母的心，自就不可以做人的儿子，由了这样，就可知道大舜是个极尽孝养父母的人。
在四书里，孔子也是一个极有力提倡孝道的圣人，如孔子对他弟子樊迟说：‘生，事之以礼，死，葬之以礼，祭之以礼。’
孔子又对他弟子游说：‘今之孝者，是谓能养，至于犬马，皆能有养，不敬，何以别乎？’
子夏问孝于孔夫子，孔子说：‘色难，有事，弟子服其劳，有酒食，先生馔，曾是以为孝乎？’
然这，除了孔子的孝论外，孟子也曾说：‘仁之实，事亲是也。’曾子也著有孝篇论，此外诸如二十四孝，如王祥卧冰，董永卖身，丁兰刻木，这些都说古人极尽孝道的事，由这而推，中国先贤和儒教所阐的孝道，一向是不遗余力，确是值得令人钦仰的。
上面儒家所说的孝道，在中国人，大家都是公认的，但在佛教方面看，儒家所阐的孝道，推其本，还不能达到孝的尽点，只是在皮毛说说而已，尚不能称为至孝极孝，这点，我们可在孔夫子所说，就可发觉出来，如孔子说：‘生，事之以礼，死，葬之以礼，祭之以礼。’这点，就是说人们父母活著，奉事父母，须要合于礼法，就是父母死了，埋葬也要合于礼法，祭祀也要合于礼法，这几件事能够做到，就算是为孝了。
孔子又说：‘今之孝者，是谓能养，至于犬马，皆能有养，不敬，何以别乎？’这几句，孔子所说的重点，就是说人们对父母奉养孝道，应该是有敬心，不单一味奉养，因犬马能替人们守夜代步，也有人喂养它们，如果人们奉养父母没有敬心，这就同于养犬马一样，所以孔子特别提出要点，就是人们奉养父母，重点在于有敬心。
孔子又说：‘色难，有事，弟子服其劳，有酒食，先生馔，曾是以为孝乎？’这几句，就是说做儿子的人，处处是要留心观察父母的颜色，处处要体贴父母的心，至于爱父母的真实性，这并不单是有事替父母做做服劳，有酒食，先奉父母，这点，并不算是孝的表现，要臻于孝的表现，是要能观察父母的颜色，体贴父母的心，这才算是孝的真实性。
依据这些看来，就可推测孔子所讲的孝，是有限度，这种孝敬，仅属此一生世而已，至于父母死后，或升或坠，那就不管，以为做儿子的责任就此完了，最多只是时年八节，买点三牲五果香烛，以形式上祭祀而已，除此之外，就无其他方法可来安慰冥中父母的灵魂了，所以孔子所讲的孝，是短视的眼光，仅属近事，实在是不能称为大孝至孝，这是什么？我们可把佛教所讲的孝，与儒家所讲的孝，两相比较，实有很大的距离，以此也可反映儒家所讲的孝，完全仅属于世间孝，而世间孝，毕竟是不能彻底的。
至于佛家所讲的孝，完全与世相反，持论也是敌然相对，世人孝养父母，如孔子说：‘有酒食，先生馔。’以酒肉孝亲，使父母酒食无缺，在世人看来，尤其在当今世道不古的今日，能得这样奉孝，使父母无忧于食，这是固属难能可贵，确是世人孝的象征，不过世人这种单纯用酒肉孝亲，大大地就与佛家相违背，酒肉是佛家所戒，肉食相奉，是由杀而来，杀彼奉己，良心何忍，这样奉敬，虽然出于孝诚，但是细细研究起来，反而害了父母一层杀业，这是佛家决不愿为的事，也是违背吾佛所讲的慈悲心，佛家所讲，皆讲因果，吃它八两，还它半斤，这是古人所说的话，也是佛家所讲的因果论，楞严经说：‘人死为羊，羊死为人。’这种说法，是说因果不亡，递偿之报不能避免，佛家的主张，人们要孝养父母，最好用素食相奉，这就可保证父母以免导来一层杀业，可是佛家这种的主张，相信现在一般人绝是不肯响应的。
佛家是讲实际的孝养，实际孝养，固属多方面，浅显来说，孝养父母，须要劝父母‘诸恶莫作，众善奉行。’奉持五戒，崇敬三宝，如再著实来说，应该劝父母念佛参禅，脱离轮回六道，拥入圣流，儿子们能得这样对父母劝导，使父母能得这样实际了脱生死，以这样的孝，那么才算是佛家所讲实际的孝。
现在有一般人，不明佛教的道理，佥认佛教徒是无孝无义，认出家人舍掉亲情，抛弃妻儿，不顾父母恩义，逃避上奉下养责任而去出家，这种荼毒，殆有韩愈之流一样的偏见，韩愈在他一篇原道里有这样的说：‘子焉而不父其父，臣焉而不君其君，民焉而不事其事。’像韩愈这样的胡说，认修道人是无父无君，不务事业，像他这种纡曲的见解，真是大错特错，我们是应该把他纠正的。
佛世也有个外道，情形也和韩愈一样，恶意毁佛、谤佛是个不孝不义的佛，这种事惰，在报恩经里就有这样的说，当时有个外道却问阿难道：
‘汝师瞿昙，诸释种子，自言善好，有大功德，唯有空名，而无实行。汝师瞿昙，实是恶人，适生一七，其母命终，岂非恶人也。逾出富城，父王苦恼，生狂痴心，迷闷躄地，以水洒面，七日方能醒悟，云何今日失我所生，举声大哭，悲泪而言，国是汝有，吾唯有汝一子，云何舍我，入于深山！汝师瞿昙，不知恩分，而不顾录，遂前而去，是故当知，是不孝人，父王为立富殿，纳娶瞿夷，而不行妇人之礼，令其愁毒，是故当知无恩分人！阿难闻是语已，心生惭愧，乞食已，还诣佛所，头面礼足，却住一面，合掌白佛言：“世尊：佛法之中，颇有孝养父母不耶？佛语阿离：谁教汝令发是问？诸天神耶？人耶？非人耶？汝为自以智力问于如来耶？”阿难言：亦无诸天龙鬼神人及非人来见教也。向者乞食，道逢六师徒党萨遮尼干，见毁骂辱，阿难即以上事向如来说。尔时世尊熙怡微笑，从其面门，放五色光........。’
阿难被了外道这一顿失辱后，阿难才问于佛，佛才说七卷报恩经，经里大多叙说佛过去舍身报父母恩的事，我们不读佛经，焉能知佛是一个这样大孝的佛，佛陀的孝，纵将我们中国二十四孝来比，只是比佛一条毛发许而已，佛陀他那种难行能行的孝行，在一般平常人绝是不能行的，以下我暂引佛往昔为王子时一段孝行的故事来引证一下，吾佛这段舍身为孝的故事，相信人们听了，对佛陀伟大孝敬的精神，一定是会肃然起敬的。其故事如下：
无量阿僧祗劫时，有个波罗奈国，其国有佛，号毗婆尸，彼佛像法时有个国王，名叫罗阇，王有三个太子，皆作边防小国王，王心仁慈，以德为政，时国内风调雨顺，五谷丰登，人民安乐。王有一器重大臣，名叫罗侯，谁知其人不忠于国，心生恶逆，起兵叛乱，弑王篡位，复杀太子，至第三太子，仁慈治国，爱民若子，国土丰实，赞王有德，天神敬爱，王有太子，字须阇提，聪明仁慈，好喜布施，须阇提太子，身黄金色，七处平满，人相具足，年始七岁，其父爱念，心不暂舍。尔时空中守宫殿神，骤对大王说：‘大王：现在罗侯恶臣，起兵篡逆，谋夺国位，王之父王已被弑害，又杀二兄王，叛国军马，不久来侵国境，现今大王，应速逃命，始免被杀！’
王突闻空中此语，心惊毛竖，不能自支，闷绝躄地，良久乃苏，微声向空中问言：‘卿是何人？但闻其声，不见其形，然卿所说，事是实否？’
空中应道：‘我是守宫殿神，以王仁慈，正法治国，以是之故，先来告知，大王！幸勿迟疑，赶快逃走，不久，怨家即至！’
王闻此言，已知实情，自当不敢挽延，即入内宫，王之夫人，睹王神状不安，似有惊恐，趋前问道：‘大王：为何事故，有此惊恐，愿见告知！’
王回答道：‘吾有所事，非汝所知。’
夫人又说：‘我与王身，虽有二形，其体如一，如鸟两翅，如身两足，如面两目，今者大王有事，怎说与我无关？’
王被夫人这样驳道，以是王将宫神告诉的事情对夫人说：‘夫人大臣，
罗侯大臣，恶逆弑我父王，复杀我二兄长，今者兵马又来杀我，使我惊惧不已！’
夫人一闻此言，休戚相关，也是为这著慌，王又对夫人说道：‘事已至此，走为上策，我今速逃命去！’
王逃走地方，已有邻国两处，一处须行七日始到，一处须行十四日方到，王即备七日粮，逃走较近一处邻国，同时又将他心爱须阇提带走，夫人随后亦走，在这时，王因心境慌张，迷失路径，误走十四日路程邻国，路上险恶，无有水草，所带一人粮食，况今三人同食，不到数日，粮食已罄，前路犹遥，是时大王及夫人举声大哭，自叹宿业所载，今受遭殃，受此痛苦，又受饥渴所逼，命在须臾，王与夫人思念是已，又举声大哭，王又想道：若不方便，三人共同饿死于此，我今何不杀夫人，以活我身及我太子，杀一救二，以免共死，是时王作此念，便举刀欲杀夫人，须阇提太子看他父王面带凶相，欲杀其母，便趋前捉住父王的手，便问父王道：‘父王：欲此何为？’
是时大王悲从心发，泪从眼出，大声号哭，就对其子说道：‘我今欲杀你母，取其血肉，以活我身，续你身命，若不杀你母，你我之命一同饿死了！’
太子已知父意，欲杀其母，以活己身，就对父王央求道：‘父王！此计差矣，自古何有其子忍食母肉，此是违于天命，今者父王，何不杀子，以济父母身命。’
大王一闻太子这样说，更是悲痛不已，又是失声大哭起来，就对太子说道：‘子如我目，何处有人自挑双目，而自食之，我宁可死，终不食子肉！’
须阇提太子看他父王不甘杀他，便对父王谏道：‘今有一愿，要求父王，若杀子身，且勿杀死，为什么？若是杀死，经数日后，肉便臭烂，不堪入口，可日割三斤，二斤肉奉父母，一斤肉自食，以养残命。’
事到至此，大王没法，只得硬著心肠，便杀其子，照太子之言，日割三斤，不到几天，太子血肉干枯，只剩几块骨节，距离邻国，路程尚远，这时太子虽未断命，身子已感不支，骤倒于地，父母看了，抱太子身，放声大哭，对太子说：‘我等无状，残食子肉，害子身死，前路犹远，你肉已尽，想不到我等共死于此！’王说已，举声又哭。
太子全身血肉虽枯，但新残未久，还能语言，一听父母这样泪泣之声，内心更感痛苦，望了父母一眼，就谏其父道：‘望父王保重，现今至此，前程只存一日，便可到达，今有一言奉告，可将子骨节间，刮净残肉，用济父母，幸勿见拒。’
这时大王心酸意软，自知此举，实在残忍，老虎虽恶，不伤其子，况我是个堂堂国王？但到此时，悔之也是无济于事，只好照太子谏言行事，刮得残肉三份，一份与儿，二份自食，食已，便别太子而去，太子瞻恋父母食久，便扑于地，遍体血肉被诸虫蚁吸食，痛苦不可复言。
在这时，太子身肉虽感痛楚，心境犹觉清凉，发立誓愿，今我此身供养父母，愿我父母，天人爱护，住卧安康，消除祸患，举事吉祥。又愿此身血肉，施与虫蚁。愿我来世，得成佛道，又以法食施与饥渴众生，太子发是愿已，天地震动，忉利诸天，亦皆大动，帝释天王，也被感动，化作师子，张目咆哮，飞腾而来，欲啖太子，太子见大师子欲啖，便言：‘汝欲啖我，随意取食，何为见怖？’
尔时帝释天王说道：‘我非师子，是天帝释，欲来试卿。’
太子知是天王来试，欢喜无量，天王又问太子道：‘你是难舍能舍，身体血肉供养父母，如是功德，为愿生天作王吗？’
太子答道：‘我不愿生天作王，只求无上菩提，当度一切众生。’
天王道：‘你真大愚，欲成佛道，久受劝苦，方能成佛，然你能受是苦？’
太子答道：‘假使热铁轮在我顶上旋，终不以此苦退无上道。’
天王笑道：‘你惟空言，谁当信你。’
太子复发誓言：‘若我欺诳大王，令我身疮，始终莫合，若不尔者，令我身体平复如旧。’
太子发是愿已，身体恢复如本，形容端正倍常，天王起立，礼太子足，复向太子赞道：‘善哉，善哉，吾不及你，你勇猛精进，当来成佛，愿先度我！’
是时天王赞已，从空而没。
王与夫人得到邻国，邻国王远出奉迎，以国宾款待，王将须阇提太子割肉孝养的事，一一告诉彼王，邻国王感太子如是舍身割肉孝养父母，为彼仁孝所感动，举兵协助讨伐罗侯叛臣，途至太子别处，寻取太子枯骸还归本国，正悲泪寻觅间，遥见太子，身体平复，端正倍常，至前抱持太子，大喜大哭，在悲喜交集间，便问太子道：‘王子：你还活在人世呵？’
太子把将上事告诉父母，父母欢喜无量，由以太子仁孝福德之力，毫不吃力把叛臣歼灭，故国山河重光，恢复统治，即立须阇提太子为王。佛对阿难说：‘尔时父王者，即我父净饭王是，尔时母者，即我母靡耶夫人是，尔时须阇提太子者，即我释迦牟尼是，尔时天王者，即憍陈如是。’
佛说这段故事，为的是要使人们知道佛陀的出家，非是不顾父母恩义，不念妻妾恩情，非但现在佛陀就注重孝行，历劫以来曾就常常勤以孝行，据这檬看来，外道他那种胡言乱说，当属于一种恶作剧了，如现在佛陀的孝行，在净饭王泥洹经里，也就有这样的说：
‘尔时净饭王，命尽气绝时，诸释子以众香水，洗浴王身，缠细白毡，而以棺敛，尔时世尊念当来世，人民凶暴，不报父母养肓之恩，为不孝之者，为是当来众生之等，设礼法故，如来躬身自欲担于父王之棺，时四王天，俱来赴丧，长跪白佛，愿听我等抬父王棺，佛即许之，四天王各变人形像，以手擎棺，抬于肩上，举国人民莫不啼哭，如来躬身手执香炉，在棺前行，出诣葬所，佛与众人，共积香薪，举棺置上，放火焚之，一切大众，益更悲哭，于是世尊告大众曰：世皆无常，苦空无我，无有坚固，如幻如化，如热如焰，如水中月，命不久居，汝等诸人，当勤精进，而自勤勉，永离生死，乃得大安，举火焚烧大王身已。’
此外又有关佛说报恩的经典，我再略引几部经来说，如一本恩重难报经，完全是叫一般儿子们，特别对母亲十月怀胎的恩惠，是应当报答的，如经所说：
‘佛告阿难：我观众生，虽绍人品，心行愚蒙，不思爹娘，有大恩德，不生恭敬，忘恩背义，无有仁慈，不孝不顺，阿娘怀子，十月之中，起坐不安，如擎重担，饮食不下，如长病人，月满生时，受诸痛苦，须臾产出，恐已无常，如杀猪羊，血流遍地，受如是苦。生得儿身，咽苦吐甘，抱持养肓，洗濯不净，不惮劬劳，忍寒忍热，不辞辛苦，干处儿卧，湿处母眠，三年之中，饮母白血，婴孩童子，乃至成年，教导礼义，婚嫁营谋，备求资业，携荷艰辛，恋苦百倍，不言恩惠，男女有病，父母惊忧，忧极生病，视同常事，子若病除，母病方愈，如斯养育，愿早成人。’
又云：‘欲得报恩，为于父母，书写此经，为于父母，读诵此经，为于父母，乃悔罪愆，为于父母，供养三宝，为于父母，受持斋戒，为于父母，布施修福，若能如是，则得名为孝顺之子，不作此行是地狱人。’
大乘本生心地观经说：‘父母恩者，父有慈恩，母有悲恩，母悲恩者，若我住世于一劫中说不能尽，我今为汝宣说少分，假使有人为福德故，恭敬供养一百净行大婆罗门，一百五通诸大神仙，一百善友，安置七宝上妙堂内，以百千种上妙珍膳，垂诸璎珞，众宝衣服，旃檀沉香，立诸房舍，百宝庄严，床卧敷具，疗治众病，百种汤药，一心供养满百千劫，不如一念住孝顺心，以微少物色养悲母，随所供侍，比前功德，百千万分不可校量。’
又云：‘盖父母长养之恩，广大无比，若有男女，背恩不顺，死即堕于地狱饿鬼畜生，若有男女，孝养父母，承顺无违，常为诸天护念，福乐无尽，纵能一日三时割自身肉，以养父母，尚未能报一日之恩。’
佛说善生经说：‘如是子观父母，子当以五事奉敬供养父母，云何为五？一者增益财物，二者备办众事，三者所欲则奉，四者自恣不违，五者所有私物，尽以奉上。居士子：若人慈孝父母者，必有增益，则无衰耗。’
观佛相海经说：‘有恩不报，是阿鼻因，诸恩尚然，况于父母，父母之恩，无可校量。’
梵网经说：‘孝顺父母、师、僧、三宝，孝顺至道之法，孝名为戒。’
杂宝藏经说：‘有二邪行，如似拍毬，速堕地狱，云何为二？一者不供养父母，二者于父母所，作诸不善。’
‘世间有人，悭贪嫉妒，不信三宝，不能供养父母师长，将来之世，堕饿鬼中。’
‘其有不孝父母，不敬师长，当加大罪。’
‘违父母之愿，不名孝子。’
出曜经说：‘设我违父遗意者，则非孝子。’
地藏经说：‘愿我之母，永脱地狱。’
大方便佛报恩经说：‘菩萨如是为一切众生故，难行苦行孝养父母，身体血肉供养父母，其事如是。’
上面所引经典，就可知佛教也是著重发扬孝道的，因为佛是大彻大悟智慧的佛，了达宇宙事理的究竟者，在其做人的事理更是明白，孝道，是关每个人一件最重要的事，在佛一生说法中，不遗余力的提倡知恩报恩，而且是实践大孝的圣者，并非徒托空言，经典所阐，就是一个铁一般的明证。
至于佛教的报恩，此非仅报现生父母的恩，是报生生世世父母的恩，报恩最大的目的，是要把父母度出三界，这是佛教所讲报恩最大的目标，所以佛教所阐的孝道，可谓世上极尽的孝，这并非孔孟所讲狭义的孝，乃是出世间最大的至孝极孝。
现在这本盂兰盆经所定的经旨，它的出发点，是目连孝心救母，那么这本经就可断定以孝顺报恩为其经旨了。
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