印光(1861─1940)，名圣量，又号常惭愧僧，俗姓赵，名绍伊，陕西郃阳(今合阳)人。幼时随兄读儒书，受韩、欧等人影响，以辟佛为事。后渐觉其非，顿改先心，出世缘熟，遂于清光绪七年(1881)于终南山南五台莲花洞寺出家，礼道纯和尚为师。翌年，于陕西兴安双溪寺，依印海定律师座下受具足戒。受戒时，以师善书，凡戒期中所有写法事宜，悉由师作。写字过多，眼睛充血发红，幸师于受戒前任湖北莲花寺照客时，于晒经次，得读《龙舒净土文》残本，即于暇时专念佛号，夜众人入睡后，复起坐念佛，即写字时亦心不离佛，故虽忙于书写，亦能勉强支持，至事竟而目疾痊愈。由是深解念佛功德不可思议，确系即生了生脱死之要道，其后自行化他，一以净土为归，即造端于此。

　　旋闻北京红螺山资福寺为专修净土道场，遂于光绪十二年前往，八月入堂念佛，自号继庐行者。次年正月，朝礼五台文殊道场，毕仍归资福，历任上客堂香灯寮元等职。其间除念佛而外，还深入研习大乘经典，妙契佛心，径路修行，理事无碍。

　　年30，至北京龙泉寺为行堂，31岁至圆广寺，继续专修念佛法门。

　　越二年，有本山法雨寺化闻和尚入京请藏，南归前往访于师，并邀师同护藏南下。大师即于光绪十九年(1893)至法雨寺，安单寺之藏经楼。旋闭关两期六载。出关后曾与谛闲法师先后居莲蓬。

　　光绪三十年，师年44，为温州头陀寺请藏，事毕南旋，仍住法雨藏经楼。

　　民国纪元(1912)，高鹤年居士再至普陀，取大师文稿数篇至上海，刊登于狄楚青所办之《佛学丛报》上，署名常惭。1917年，又有徐蔚如居士得其与友人的大师信稿三通印行，题曰《印光法师信稿》。1918年春，徐又得大师文章二十余篇，印于北京，题名《印光法师文钞》。是年，大师为扬州刻经处刻印《安士全书》，由高鹤年居士陪同，途径上海与狄楚青居士会晤，广谈净土法门，此为师弘扬净土之始。次年再印《文钞》读编，其后二年，更有增益。1922─1926年间，又迭次增广，题书名为《增广印光法师文钞》，由中华书局印行。

　　1919年，大师为印经事，再次同高鹤年居士一起至沪，为简玉阶兄弟并诸居士详说净土法门，简氏兄弟由是信仰净土，其后捐南园住宅创办佛教净业社。

　　1922年，再因印经事到上海，真达和尚请其暂住太平寺，施省之、王一亭、黄涵之、关絅之等居士，经常前往问法，大师谆谆以净土为劝，各地闻名来函要求皈依或于信中问法的也很多，太平寺亦渐以净土道场出名。世界佛教居士林之成立，请大师为导师，据师之宗旨组织莲社，倡导念佛法门；上海佛教净业社之成立，师亦常加指导。居士林及净业社随后分别发行《世界佛教居士林林刊》和《净业月刊》，则经常发表大师弘扬净土的书信和文章，不久净土宗风就于上海大振。

　　1923年，在大师倡导下，南京成立放生念佛道场，创立佛教慈幼院，推广佛教慈善事业，弘扬净业思想，接着念佛放生等活动遍大江南北。

　　1924年夏，弘一大师从温州广福寺出关，至普陀山参礼印光大师，侍关七日，受益良多。两大师普陀之会，为后来的共弘净土法门、互为护法创造了良好的条件。

　　1930年2月，应真达法师请，移居苏州报国寺闭关，于关中佛课余暇，以文字弘法。同时将前所印佛教经书数万册，交明道师在上海成立“弘化社”流通，1931年春，弘化社在上海正式成立。为便于工作，后经大师建议，迁至苏州报国寺。

　　1936年，东北日军挑起事端，沪上佛教同人，在上海觉园佛教净业社启建“护国息灾”法会，大师应邀，破关前往说法，一时轰动全上海，皈依者千余人。大师时闻绥远灾情严重，即以所得香敬2900余元尽数捐去，再自拨原存印书款1000元为倡，筹资再助。及回苏，众在车站迎接，请师上灵岩山一觏 (音ɡòu)近年复兴景象，师犹急往报国，取折汇讫，而后伴众登山，师办事之认真于此可见。

　　苏州木读灵岩山为真达法师请示于大师，所立的十方专修净业道场。寺之一切规约、章程，悉秉大师之志而定，三四年来以旧堂狭隘，不能容众，时正设法改建堂寮从事葺新，内外设施，请益多缘而仰承指导，灵岩讫此日就振兴，故请大师往山指导。灵岩山寺为今我国净土宗之又一大道场，亦靠大师之力。

　　1937年冬，苏州沦陷，大师不得已顺妙真法师等请，移锡灵岩，安居才满三载，不料智积菩萨显圣之刹，竞成大师示寂归真之地。

　　大师之示寂预知时至，早于1940年春于《复章缘净居士书》中云：“今已八十，朝不保夕。”又云：“光将死之人，岂可留此规矩。”十月二十七日略示微疾，次日集众云：“灵岩住持未可久悬，即以妙真师任之。”众表赞同，即择于十一月初九日为升座之期。师云：“太迟”。改选初四，亦云：“迟了”，后择初一，始点头说：“可！”大师即对众开示灵岩山寺沿革，达二小时之久，犹共商各事，恬适如常，无诸病态。初三日便后洗手念佛礼佛，晚仍进稀粥碗许，语真达和尚云：“净土法门别无奇特，但要恳切至诚无不蒙佛接引，带业往生。”言毕，即大声念佛，2时15分索水洗手毕，起立云：“阿弥陀佛接引，吾去也。大家要念佛，要发愿，要生西方。”说后，即面西端坐椅上一心念佛。3时许妙真法师至，大师嘱其“维持道场，弘扬净土，不要学大派头”。后不复语，惟唇动念佛。5时，在大众念佛声中含笑安详西逝，如入禅定。

　　大师生于清咸丰十一年辛酉(1861)十二月十二日辰时，寂于民国二十九年庚辰(1940)十一月初四日卯时，世寿80岁，僧腊60夏。翌年二月十五日佛涅槃日，适大师西逝百日之期举火茶毗，得五色舍利百余颗，大小舍利花及血舍利千余粒，齿全存，顶骨裂五瓣如莲花。奉灵骨塔于灵岩山石鼓东南，印光大师塔院内。

　　综观大师一生由儒入释，提倡因果报应而挽颓风正人心，因人根器陋劣，非实行信愿念佛，决不能了生死轮回。故凡请益者，不拘贵贱贤愚，男女老幼，皆以敦伦尽分，闲邪存诚诸恶莫作，众善奉行及因果报应，生死轮回等实事实理谆谆启迪，令生憬悟，以立为人处世之根基，进一步以真为生死、发菩提心，信愿念佛，求生西方之坦途为要道，使切实奉行以作超凡入圣之捷径。大师虽通宗通教而从不谈玄说妙，务使闻者能知而奉行即得实益。生平不作寺院住持，不收出家剃度之徒，而皈依大师弟子甚众，一生所收皈依弟子不下十万人。依教奉行得遂生西者，亦难胜举，且化及囹圄及异类。大师常持大悲水、米救诸病危。大师厚以待人，俭以自奉，凡善信供养香敬，悉代广种福田，捐助急赈、救济饥贫、赞助各慈幼院。大师所创办之弘化社，印赠经书500万部，佛像百余万帧。维护法门，中兴净土宗功难思议，故寂后被尊为我国净土宗第十三祖。著作均收入《印光法师文钞》正编、续编、三编之中。大师居本山历三十八年，为本山各寺庵等所作碑记、序跋、疏、传记等三十余篇，亦大都收入《文钞》之中。 (林克智：《普陀山历代住持传》〈附编一、近代住山高僧传略〉)