“他力”，在念佛法门中简单讲就是佛力，即“阿弥陀佛的四十八大愿力”。“四十八愿”具体内容怎样？古往今来，在《无量寿经》及其诸多讲解中都有十分详细的论述，此不多叙。这里我们要谈论的是，这种“他力”是什么？来自何处？如何起用？目的为从教理上认识念佛法门殊胜之所在——他力及其教理原理。在《解深密经·如来成所作事品》中，文殊菩萨与佛之间有一段关于“如来心相生起”之对话中，为我们揭示出了佛之愿力的奥妙所在。

　　如经中，曼殊室利菩萨问佛： “世尊，云何应知诸如来心生起之相？”佛告文殊师利菩萨曰：“善男子，夫如来者非心意识生起所显，然诸如来有无加行心法生起，当知此事犹如变化。”〔15〕

　　如来法身心的生起之相是怎样的？佛答：佛心是无分别的，清净的，他的生起非由心意识生起之所显，但也常常生起，只不过是不由加行而任运生起罢了。即如来心是寂而常照，照而常寂的，犹如变化，似有而无，似无而有，任运而起，不由加行。由此可知，阿弥陀佛愿力的作用原理，即大慈大悲接引众生的心相生起之理亦如是。如来法身心不藉加行而起，任运化身来此娑婆世界，酬愿度生，依愿（他力）引接“念佛人”。

　　佛无加行，心相怎能生起？

　　曼殊室利菩萨复白佛言：“世尊!若诸如来法身，运离一切加行，云何而有心法生起？”〔16〕

　　文殊问佛：一般心法之生起，须由加行，否则，无法生起。何以如来法身已运离加行，而还会有心法生起呢？阿弥陀佛亦已入不生不灭的涅盘，何以还能随感而应，接引众生？这也是许多人疑惑不解的。如不明白这个问题，对净土的信仰也很难说是正信、深信、坚信，所以净业行人十分有必要了知其所以然。佛告曼殊师利菩萨曰：

　　“善男子!先所修习方便般若加行力故，有心生起。善男子!譬如正入无心睡眠，非于觉悟而作加行，先所作加行势力而复觉悟。又如正在灭尽定中非于起定而作加行，由先所作加行势力，还从定起。如从睡眠及灭尽定心更生起，如是如来，由先修习方便加行力故。当知复有心法生起。”〔17〕

　　《解深密经》中的这段文殊与佛的问答，明确告诉我们：原来，诸佛法身虽已远离一切加行，但由于其先前所修习的方便般若加行的强大“余势”力量，可令后复有心法生起。即佛虽已证不来不去的法身，但还可凭借其因地的广大般若加行之余势而有化身的“来去”。佛怕文殊不懂（实是忧虑后世众生），还举喻说：这就如同“在极重睡眠时，意识活动都无，但从睡眠觉醒时，仍有心法生起，当知这所生起的心法不是睡眠中有什么加行力量令其如此，而是在未入睡前所作加行的余势，令觉醒时的心法生起的”〔18〕。入灭尽定的圣者，能不藉加行而从定中出来，亦如是理。这样，何为佛愿之“力”？这段经典中佛与菩萨之间的问答为我们作了最好的解释。净业行人明了这个道理，信佛会更坚，念佛会更切，往生才会更有把握。

　　阿弥陀佛的“四十八愿”在净土法门里最为殊胜。上已明了他力是什么，但很多人会疑问其因地究竟作何“加行”而能成就如此不可思议的大悲愿力呢？在《无量寿经》中，佛完整地讲述了法藏比丘因地“积功累德”的种种事迹，即前所行种种方便般若加行：

　　于无量劫，积植德行，不起贪嗔痴欲诸想，不著色声香味触法，但乐忆念，过去诸所修善根，行寂静行，远离虚妄，依真谛门，植众德本，不计众苦，少欲知足，专求白法，惠利群生，志愿无倦，忍力成就，于诸有情，常怀慈忍，和颜爱语，劝谕策进，恭敬三宝，奉事师长，无有虚伪谄曲之心，庄严众行，轨范具足，观法如化，三昧常寂，善护口业，不讥他过，善护身业，不失威仪，善护意业，清净无染，所有国城、聚落眷属，珍宝都无所著，恒以布施，持戒，忍辱，精进，禅定，智慧，六度之行，教化安立众生，住于无上真正之道……〔19〕总之，《无量寿经》中这段关于法藏比丘因地所行之描述，足以证明，具足无量妙用的“他力”是佛过去生行因之果，其真正源动力是其因地种种般若之加行。所谓的“他力”即阿弥陀佛因地所行之“般若加行之余势”。可见，阿弥陀佛的广大愿力也合“缘起”之理，即他力也是藉由种种因缘（无量般若加行）而成就的，不是凭空而有，不是自生，也不是一般宗教神秘色彩的莫须有的渲染。不可思议之“他力”也有其教理依据可寻，非离缘起因果的法则而有。

　　其不可思议，虽非凡夫心所可了知，但我们可以从理上去认识它。净业行人若明了了佛的愿力来由，会提升正信，更精进于六度万行，并广积功德，植众福德，为最终成就两足尊——无上佛果，于因地绝不虚过。因为，诸佛也都是由修而证的，没有天生的释迦，自然的弥勒。正如《无量寿经·三辈往生品》中说：“上辈者舍家弃欲，而作沙门，发菩提心，一向专念阿弥陀佛，修诸功德，愿生彼国，此等众生……经须臾间，即随彼佛往生其国。”一切往生者也都是由种种因缘如发菩提心，一向专念，修诸功德而成就的。到此，我们不难得出这样一个结论：念佛法门虽主张“自他二力”，但“他力”绝不离“自力”，“他力”须依“自力”而起大用，即所谓的“至诚感通”，也就是我们常说的：“众生有感，佛才有应。”

　　一切佛法都是建立在缘起因果法则基础上，如来之“他力”虽然抽象得不可以用凡夫心揣摩，但我们若能从因果的理念上去把握思维，从大乘佛教的缘起观出发去端正认识，如理作意、思维，即使不能现证“他力”之不可思议境界，也能生起一种信念，可以避免一些不必要的迂回或茫然，甚至还可以独自化解许多无明疑惑，至少不至于迷信冥冥中有个神密的力量或有一个什么东西在主宰着。因为，一切大小乘教理都讲缘起，佛陀最善谈缘起，离开缘起说佛法，即是魔说。把握住了缘起，也就站定了真理。所以由教理起信，即先“学佛”后“信佛”，是现代人学习佛法时，一个很值得试试的方法或者说是捷径。

　　此外，唯识学者还认为，凡夫的依正二报是有情的业识所变；转识成智的圣者，其依正二报也是净识所变。这样，极乐世界的依正二报也就不离阿弥陀佛的净识——净种现行。依唯识学者看，法藏比丘经过因地的修行已圆证如来法身，即完成了转八识成四智。他的愿力可以理解为依佛根本智而起的后得智之大用，即净种子的现行法，虽是有为有分别，但属于无漏，故不感杂染之生灭果。所以，凡夫不必用生灭心来继续揣度佛将来会怎样，这是多此一举的顾虑。佛的般若智慧是“虚而不无，存而不可论”〔20〕。圣心虽有生起，依愿度生，但圣心无知，无所不知。阿弥陀佛酬愿度生，不著有众生可度，应接无方，无有挂碍。即“万动可寂而静，圣应可无而为”〔21〕。