又本经三辈与《观经》九品，是否相配，古说不一。论为同者，有昙鸾诸师。昙鸾师《略论》云：“生安乐土者，《无量寿经》中唯有三辈上、中、下。《无量寿观经》中，一品分为上中下。三三而九，合为九品。”又《净影疏》曰：“十方世界，诸人民，愿生彼国，凡有三辈。总以标举，如《观经》中，粗分为三，细分为九。”又嘉祥《观经疏》云：“《无量寿经》但明三辈。此（指《观经》）中开三辈为九辈。三辈者，谓上中下也。九辈者，于上品有三，中下亦三，故成九辈也。”又憬兴曰：“今即合彼（《观经》）九品，为此（本经）三辈，故其义无异。”又莲池曰：“三辈九品，正相配合，又何疑焉。”又天台《观经疏》谓“此经（《观经》）九品，为令识位高下，即大本三辈也。”

　　至于主张两经相异者，则灵芝、孤山等诸师。灵芝师谓三辈止对《观经》之上品，不摄余六品，因《观经》之中品及下品，皆未发菩提心也。孤山稍广，谓此之三辈只摄彼之上品与中品，不摄下三品，因本经中三辈往生者，皆是善人，而彼《观经》中之下三品，皆是恶人，临终忏悔，念佛得生也。是故诸师皆谓两经不能相配也。

　　莲池大师于《疏钞》中，会通上之异说。《疏钞》曰：“《草庵辅正解》曰：“天台以九品同三辈者，乃约位次相同，不约因行而言。则孤山、灵芝，皆不违天台。所以然者，以天台但约位次，则辈品正同。二师唯约行因，则止齐中上。各有所据，取义不同，故不违也。”克实而论，则烦恼不异菩提，始恶何妨终善。恶人即已成善，岂不贤圣同科。三辈九品，正相配合。又何疑焉。”上之会通，甚契法要。盖天台等主张两经相配者，乃着眼于往生后之阶位，而未论及其因地之行持。灵芝诸师指为异者，乃专就因地行持，乃就曾否早发菩提心与平日之善恶而言。则《观经》之下三品，不能齐于本经之下辈矣。莲师末后曰：“始恶不妨终善”，深契圣心。恶人临终如能忏悔发心，至心念佛，则恶人已成善人。故亦蒙佛摄受，随愿往生。故莲池大师曰：“岂不贤圣同科”，同登极乐也。由上可见，此经三辈，彼经九品，实相配合，不容或疑也。又《报恩论》曰：“此经上辈当（当者，配合之义）出家。中下二辈当（同上）在家。乃从其多数，粗举大凡。故云“凡有三辈”。《观经》就此大凡，略开为九。而又极其优降，以括无量行因之不齐。”此论极好。《观经》中，上上品往生者，弹指往生，见佛闻法，即悟无生法忍。须臾历事诸佛。次第受记。还至本国，得无量百千陀罗尼门。是乃三辈中极优者也。下下品乃五逆十恶，地狱相现，临终忏悔，十念往生者，乃下辈中最下者也。《观经》明其最优，兼指最下，故谓“极其优降”。二经乍看似异，而实旨正同也。…

　　经中《三辈往生品》中，所有上中下三辈往生之人，莫不以“发菩提心，一向专念”为因。又弥陀第十九愿曰：“闻我名号，发菩提心，修诸功德，奉行六波罗蜜，坚固不退。复以善根回向，愿生我国。一心念我，昼夜不断。临寿终时，我与诸菩萨众迎现其前，经须臾间，即生我刹，作阿惟越致菩萨。”第十八愿曰：“闻我名号，至心信乐。所有善根，心心回向，愿生我国。乃至十念，若不生者，不取正觉。唯除五逆，诽谤正法。”可见第十九愿重在发菩提心，一心念我。第十八愿重在至心信乐，一向专念。故知“发菩提心，一向专念”是弥陀本愿之心髓，全部大经之宗要，往生必备之正因，方便度生之慈航，本经所崇，全在于此，修行要径，唯斯捷要，故为本经之宗也。

　　昙鸾大师《往生论注》曰：“无量寿经三辈往生中，虽行有优劣，莫不皆发无上菩提之心。此无上菩提心，即是愿作佛心。愿作佛心，即是度众生心。度众生心，即摄取众生生有佛国土心。是故愿生彼安乐净土者，要发无上菩提心也。若人不发无上菩提心，但闻彼国土受乐无间，为乐故愿生，亦当不得往生也。”……

　　莲池大师《疏钞》中和会之曰：“还以持名为正行，复以持名为发菩提心，则双取两家而和会其义也。”今崇“发菩提心，一向专念”为本经之宗。正是双取两家，复又摄归名号，正与莲池大师之意相契。且此八字，展之则为彻悟禅师之教曰：“真为生死，发菩提心，以深信愿，持佛名号。”约之则为蕅益大师所倡之“信愿持名”。《弥陀要解》以信愿持名为宗。并云：“信愿持名为一经要旨。信愿为慧行，持名为行行。得生与否，全由信愿之有无。品位高下，全由持名之深浅。故慧行为前导，行行为正修，如目足并运也。”又“深信发愿，即无上菩提。合此信愿，的为净土指南，由此而执持名号，乃为正行。……大本阿弥陀经（指《无量寿经》）亦以发菩提愿为要，正与此同。”可见“信愿持名”与“发菩提心，一向专念”，正是同旨。蕅益大师以“信愿持名”为小本之宗。大小两本，宗旨应同。故今日“发菩提心，一向专念”，为大本之宗。正是遵奉蕅益大师之垂教也。（黄念祖居士《佛说大乘无量寿庄严清净平等觉经解》）

　　按语：莲池大师于《疏钞》中会通上之异说，“始恶何妨终善，恶人即已成善，岂不贤圣同科，三辈九品，正相配合，又何疑焉”。如是会通，也正是中下六品往生皆需发菩提心之意。净土宗十三祖师印光大师在《印光大师文钞三编·复王子立居士书三》文中写道：“在彼意谓，佛定将一切众生摄尽。而不知只摄善类，不及恶类。彼既以善人为恶人，故云不发菩提心。死执下辈即是下品，故将善人认做恶人。不知九品之下三品，临终苦极，一闻佛名，其归命投诚，冀佛垂慈救援之心，其勇奋感激，比临刑望赦之心，深千万倍。虽未言及发菩提心，而其心念之切与诚，实具足菩提心矣。”印光大师这段经典开示，正是莲池大师“始恶何妨终善，恶人即已成善，岂不贤圣同科”之意。下辈三品本来皆是恶人，《妙宗钞》判其为“忏悔念佛往生”。又如《观经》所言：“善男子，以汝称佛名故，诸罪消灭，我来迎汝。”正因念佛转心忏其诸罪，恢复善人身份，佛才可称之为善男子，忏罪之义甚明。若不能忏悔，即是无惭无愧之流，正是善导大师所批判的无真实心的虚伪之徒，虽也念佛不能往生。“佛”字本意是“自利利他，自觉觉他，觉行圆满”之意，连佛是何义都不知，又如何能称作真实念佛？《观经》九品往生实是“十六观”内容，是观想念佛人依照经文次第修习十六种观想的后三观观境，此观观成，智者大师知礼大师判其为圆教十信位，上品上生，详见《九品位配对十六观行说》。从十六观整体次第来看，由想入观，由劣观入胜观，由普往生观至花开成佛，由成佛至度生。十六观所描绘的正是净宗修行路径——念佛、往生、成佛、度生，这正体现了净宗特色的发菩提心之意。念佛人往生不是为了自利，而是为了将来的利他觉他，为了往生西方净土之后的倒驾慈航，这正是净土宗特色的发菩提心。十六观中前十二观旨在往生成佛，是修根本智。而后四观包括往生三观旨在成佛度生，是修后得智。是故智者知礼大师将往生三观判为定善，并明确给出观成所对应的阶位。而善导大师只给出散善的注解，明显不及智者大师。往生三观在十六观中所表的正是发菩提心之意，因为是观境，故经文有详有略，所以中辈三品往生前后皆不言发菩提心。非但如此，就连上辈中品却也未言发菩提心之意，如何会通？善导大师《四帖疏》的注解显然不够完善。而智者大师《妙宗钞》融会为，通途教理论及发心皆有证位，菩萨柔顺忍六即相似位，方言真发菩提心。当然初发心，也可称作发菩提心，因不真实易退失若有若无，故不论。如此会通方是最佳，且也符合天台判教阶位。故《观经》九品往生文中发菩提心皆是以“位证”而论，非普通意义上的“发起”“初发”之意。