无量寿经答疑节录
“大乘中的“大”字有两个涵义。我们一切不外乎是能跟所,一个是能乘者大,一个是所乘者大。
⑴能乘者大。《十二门论》说:“摩诃衍者,于二乘为上,故名大乘。佛大人乘是乘,故名为大。又能灭除众生大苦,与大利益事,故名为大。又观世音、得大势、文殊师利,弥勒菩萨等诸大士之所乘,故名为大。又以此乘,能尽一切诸法边底,故名为大。又如般若经中,佛自说摩诃衍无量无边,以是因缘故名为大。”《十二门论》解释摩诃衍的话:“摩诃衍”就是大乘,梵文名词的译音。“于二乘为上”,于声闻乘、缘觉乘,他是上首,所以叫做大乘。只是对小乘而言,他是大乘。“佛大人乘(动词)是乘(名词)”,所以《八大人觉经》,佛是大人了,他乘坐的工具,所以叫做大。因为能乘的是大,佛所乘。“又能灭除众生大苦”,能给众生大利益的事,所以叫做大。这个法很大,工具很大,让众生都得到好处,灭苦,故名为大。“又观世音、得大势、文殊师利,弥勒菩萨等诸大士之所乘”,如来与诸大菩萨,这能乘的又是大,故名为大。“又以此乘,能尽一切诸法边底”,这个乘,能够穷尽到一切法的源底、根源,所以称为大。这是“大乘”之涵义。“又如般若经中,佛自说摩诃衍无量无边”,这个法是无量无边。“以是因缘”,也可以叫做大。
⑵所乘者大。《宝积经》说:“诸佛如来正真正觉所行之道。彼乘名为大乘。”这个说到法了,这是所乘。这个觉悟,是诸佛如来真正的正觉所行之道。你看两个“正”来形容正觉。所以才名为大乘。
以上经论明大乘者,就是如来与诸大菩萨才是“能乘”,大者,能乘者大,所以叫做大乘(例如大学生读书的学校叫做大学)。“所行之道”,诸佛如来教化众生的,就是如来自身所行的真正觉悟之道。这就是佛大人用来救度众生的运载工具,所用的工具很大,所以叫做大乘(例如学校的全部课程都是大学的,所以叫做大学)。经题中大乘这一譬喻,具有两方面的涵义。本经经题标明净宗之法是大士所修、大士所行,无上度生救世的菩萨道。
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